দিয়েগো মারাদোনা চার বার আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ দলের সদস্য ছিলেন।১৯৮২ থেকে ১৯৯৪। লিয়োনেল মেসি দেশের হয়ে পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলে ফেললেন।একটা সময় মারাদোনাকে ঘিরে স্বপ্ন দেখত আর্জেন্টিনার ফুটবল। ঠিক যেমন গত এক দশক ধরে মেসিকে ঘিরে স্বপ্ন দেখছে লাতিন আমেরিকার এই দেশ।
দু’বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন ফুটবলার মারাদোনা তাঁর সেরা সময়ে দেশকে।১৯৮৬ সালে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন। মেসিও আর্জেন্টিনাকে দু’বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তুললেন। ২০১৪ সালে ট্রফি জিততে পারেননি। এ বার পারবেন কি না, সেই উত্তর দেবে রবিবারের লুসাইল স্টেডিয়াম। তৃতীয় বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লিয়োনেল স্কালোনিরা তাকিয়ে রয়েছেন মেসির দিকেই। কাতারে মেসির ছন্দ আশাবাদী করছে তাঁর সতীর্থদেরও।
আর্জেন্টিনা মারাদোনার হাত ধরেই শেষ বিশ্বকাপ জিতেছিল।৩৬ বছর কেটে গিয়েছে তার পর।এর মধ্যে দু’বার ফাইনালে উঠেও ট্রফি জেতা হয়নি। সা়ড়ে তিন দশকের খরা কাটাতে গোটা আর্জেন্টিনার ভরসা মেসিই। আর্জেন্টিনার সকলেই বিশ্বাস করছেন পারলে, তিনিই পারবেন। ফুটবলপ্রেমীরা তো বটেই, ফুটবলাররা এমনকি কোচ স্কালোনির বিশ্বাসও তেমনই। আর্জেন্টিনার কোচ তো বলেই দিয়েছেন, মেসি তাঁদের দলে খেলায় তাঁরা ভাগ্যবান এবং সুবিধাপ্রাপ্ত।
যে কোনও ফুটবলারের কাছেই গর্বের সতীর্থ হিসাবে মেসিকে পাশে পাওয়া।আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা নিঃসন্দেহে সেই গর্বে গর্বিত। জাতীয় দলে মেসির দীর্ঘ দিনের সঙ্গী অ্যাঙ্খেল দি মারিয়া এক সময় ক্লাব ফুটবলে ছিলেন মেসির প্রতিপক্ষ। মেসি বার্সেলোনায় থাকার সময় দি মারিয়া কয়েক বছর খেলতেন রিয়েল মাদ্রিদের হয়ে। ক্লাব ফুটবলে প্রতিপক্ষ হলেও জাতীয় দলের অধিনায়কের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা বা সম্ভ্রমের কখনও ঘাটতি হয়নি। পাওলো ডিবালার মতো ফুটবলার বলে দেন, হালকা চোট থাকলেও দলে থাকতে চান শুধু মেসির শেষ বিশ্বকাপে তাঁর পাশে থাকতে। গোলরক্ষক মার্টিনেজ ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ভাইকে নিয়ে গিয়েছিলেন নিছক দর্শক হিসাবে। তখনই লক্ষ্য ঠিক করে নিয়েছিলেন। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম গোলরক্ষক হবেন। মেসির বিশ্বজয়ের মুহূর্ত একদম কাছ থেকে দেখবেন। বিশেষ দিনের সহযোদ্ধা হবেন।
চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগেই কেন এত উৎসব? স্কালোনি বলেছেন, ‘‘আমরা উৎসব করছি কারণ, সকলেই ভীষণ উত্তেজিত। জানি আমাদের আরও কয়েক পা এগোতে হবে। তবু এই সময়টা আমরা উপভোগ করতে চাইছি। কী আসতে চলেছে, সেটা নিয়ে আমরা এখন থেকেই ভাবতে শুরু করে দিয়েছি।’’ মারাদোনাকেও এমনই ভরসা বিশ্বাস করতেন আর্জেন্টিনার মানুষ। মেসিকেও একই জায়গায় রাখছেন তাঁরা। আকুতি বিশ্বকাপ ট্রফির থেকেও বেশি মেসির জন্য, মেসির সঙ্গে, মেসির মঞ্চে গর্বিত হওয়ার।
